Amerikan mäkikotkilla 50-vuotis juhlakisat
29.02.2008 16:48 Tuomo Mannonen
-Suomi voittoon, hyvä härmäläiset! Huudahtaa 86-vuotias yhdysvaltalainen mäkikotka Roxie Lawson selvällä suomen kielellä.
Salpausselän Kisoihin saapuu joka vuosi ryhmä entisiä mäkihyppääjiä Michiganista, Yhdysvalloista. He kilpailivat Lahdessa 50 vuotta sitten ja ystävystyivät silloin suomalaisten mäkikotkien kanssa. Lämmin vastaanotto ja vanhat ystävät houkuttavat amerikan hurjat takaisin Lahteen yhä uudestaan.
-Hyppäsin kisoissa vuonna 1958 ensimmäisen kerran. Silloin kisat voitti Juhani Kärkinen 70 metrin hypyllään. Myöhemmin harjoittelimme yhdessä Suomen mäkijoukkueen kanssa. Zakopanen harjoitusleirillä tapasin vaimoni, suomalaisen tytön, muistelee Willie Erikson.
Myöhemmin Erikson ja ystävänsä Rudi Mäki saapuivat kisoihin toimitsijoina ja kehuvat suomalaisten aina ystävällistä vastaanottoa.
- Rakastamme näitä kisoja. Täällä on aina mahtava tunnelma. Lahden kisat ovat maailman eliittiä, aivan kärkipäässä. Varsinkin kuin kisapaikka on aivan kaupungin keskustassa, kehuvat hyppääjälegendat yhdestä suusta.
Coy Hill, USA:n mestari vuodelta 1952, kiersi mäkikisoja suomalaislegendojen Leo Laakson, Matti Pietikäisen ja Antti Hyvärisen kanssa 1940-luvun lopulla pitkin Yhdysvaltoja.
-Antti oli ensimmäinen mäkihyppääjä, joka käytti valkoisia hyppyhanskoja Yhdysvalloissa. Sen jälkeen jokainen hyppäsi samanlaisilla. Leo Laakso jätti meille vanhat Karhun hyppymonsa palatesssaan Suomeen. Niitä haluttiin lisää Yhdysvaltoihin hinnalla millä hyvänsä.
- Tunne on kuin saapuisi kotiin, Paul Jacobs toteaa Lahdesta.
Amerikan vieraista tosiaan pidetään täällä. Herrat eivät ehdi montaa lausetta puhua loppuun, kun joku vanha ystävä jo taputtaa olkapäälle ja tarjoaa kättä leveän hymyn kera.